Le nouvel agent clarifiant de Milliken, Millad^® NX8000, apporte de nouvelles opportunités aux emballages haute transparence en PP, moulés par injection

Gent, Belgique – 26 novembre 2009 – Non exploré par le polypropylène, le marché des bouteilles et pots très transparents à forte épaisseur de paroi est aujourd’hui accessible grâce à un projet commun entre Milliken Chemical, leader sur le marché des agents clarifiants pour polypropylène, et le mouliste ADOP France.

Le projet a révélé que le Millad® NX8000, lancé à l’occasion du salon des plastiques K 2007 pour des applications de moulage de PP par injection et par extrusion-soufflage, est également parfaitement adapté à la technologie de moulage par injection-soufflage. Le Millad NX8000 améliore de 50% la transparence du PP par rapport aux grades standard du marché actuel, permettant à un grand nombre de transformateurs de profiter des performances du polymère et de ses avantages en coût.

Le polypropylène est déjà le produit de référence pour la réalisation de plusieurs applications en packaging, non seulement en raison de la transparence atteinte avec les clarifiants de Milliken, mais aussi grâce à son bon rapport qualité/prix, sa basse densité, son excellent rapport rigidité/choc et sa résistance thermique mais aussi chimique. Ne transmettant ni goût ni odeur aux produits, le polypropylène est également choisi pour la réalisation d’une grande variété d’applications en contact avec l’alimentaire. Par ailleurs, il est aussi adapté pour des emballages souples. D’un point de vue durabilité, l’analyse du cycle de vie du PP a montré que son impact sur l’environnement est meilleur que bien d’autres solutions d’emballages transparents.

L’agent clarifiant Millad NX8000 porte la transparence du polypropylène quasiment au même niveau que celle de solutions plus coûteuses utilisant d’autres polymères. Un échantillon de 2 mm d’épaisseur en PP random modifié avec du Millad NX8000 atteint un niveau d’opacité de 7% si transformé dans des conditions optimales, tandis que dans un échantillon similaire de 1 mm d’épaisseur ce niveau est d’environ 2%, des résultats légèrement au-dessus d’autres plastiques plus coûteux. Les valeurs d’opacité atteignent la moitié de celles obtenues avec le clarifiant PP haute performance de génération précédente.

Le nouveau clarifiant de Milliken a reçu l’approbation, de la Food and Drug Administration (FDA) aux Etats-Unis et de l’European Food Safety Authority (EFSA) en Europe, pour une utilisation en contact alimentaire.

C’est durant le salon K’2007 qu’ADOP France a contacté Milliken avec l’idée d’adapter la technologie de moulage par injection soufflage au PP modifié avec du Millad NX8000. Près de 80% des moules d’ADOP sont des moules d’injection soufflage, et la société a des clients dans le monde entier. Dans les mois qui suivirent, les deux sociétés ont mené plusieurs essais utilisant l’additif dans divers types de PP copolymères random et homopolymères, y compris des grades métallocènes.

La technologie de moulage par injection-soufflage est idéale pour la production de petits emballages ayant une qualité de surface élevée et des finitions de cols précises. Elle fournit des pièces qui reproduisent exactement la surface du moule, et assurent donc une excellente transparence et brillance, optimisant ainsi les bénéfices des agents clarifiants.

« De nombreux PP clarifiés existent sur le marché », dit Hervé Desjonquères, directeur général d’ADOP France, « mais le polypropylène modifié avec le Millad NX8000 produit les meilleurs résultats que j’ai pu voir jusqu’à maintenant. » Il explique qu’avec le bon moule et un bon contrôle de la presse, le PP associé à ce nouvel agent clarifiant donne d’excellents résultats dans l’emballage de produits d’hygiène ayant des épaisseurs de paroi de près de 1,2 mm maximum. Il ajoute qu’il est également possible d’obtenir une transparence élevée dans des emballages à fortes épaisseurs de paroi – ce qui, en général, est difficile à atteindre avec des matériaux concurrents tels que le PET. Cela ouvre donc de nouvelles perspectives pour une utilisation du PP dans la réalisation de flacons pour cosmétiques et produits pharmaceutiques, des biberons et autres produits à haute valeur ajoutée.

« Le moulage par injection-soufflage est une technologie largement sous-estimée. C’est comme un bijou longtemps caché que l’on ne dévoilerait qu’aujourd’hui », affirme Bernard Vermeersch, ingénieur développement senior chez Milliken Chemical. Il constate que plusieurs fabricants d’équipements de moulage par extrusion-soufflage ont récemment investi dans de nouveaux modèles de machines de moulage par injection-soufflage. « Auparavant, la technologie a tenté de produire des emballages ayant l’apparence du verre car elle n’arrivait pas à produire la transparence nécessaire dans les parties les plus épaisses de l’emballage. Le PP clarifié associé au Millad NX 8000 vient changer la donne. »

Le Millad NX8000 est en fait déjà utilisé dans plusieurs applications. Par exemple, un producteur de bouteilles de boissons en PP, présentant des épaisseurs de paroi de 2 mm, confirme les avantages en durabilité par rapport à d’autres plastiques transparents. Les bouteilles sont 25% plus légères et plus durables que la plupart des autres solutions. Des tests pour diverses applications sont en cours chez plusieurs autres clients.

La plupart des équipements de moulage par injection-soufflage sont conçus pour la transformation des polyoléfines. Les transformateurs utilisant déjà cette technologie peuvent ainsi utiliser le polypropylène contenant du Millad NX800 sans procéder à de lourdes modifications. L’un des principaux avantages par rapport aux matériaux concurrents reste que le PP ne nécessite pas de pré-séchage avant transformation.

En général, les agents clarifiants Millad de Milliken Chemical sont livrés directement aux producteurs de polypropylène, qui proposent des compounds haute transparence spécifiques. Plusieurs fournisseurs offrent dès aujourd’hui des grades de PP modifiés avec le Millad NX8000. Des grades de moulage par extrusion-soufflage sont également adaptés à la transformation par injection-soufflage.

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