Les produits de revêtement Borcoat™ en polypropylène fournissent une solution d'isolation thermique innovante pour un projet en mer profonde dans le golfe du Mexique

Borealis a développé de nouveaux polypropylènes (PP) Borcoat™ qui assurent l’isolation thermique des flowlines et des risers de la plate-forme de forage en eaux profondes Thunder Horse Field. Ce projet concerne la plus grande plate-forme de forage semi-submersible au monde, exploitée par BP dans le Golfe du Mexique.

Conçus pour transporter jusqu’à 250.000 barils par jour, les pipelines du Thunder Horse Field sont le résultat d’un défi technique majeur. À une profondeur de 2.200 mètres sous le niveau de la mer, les canalisations sont en effet soumises à des pressions externes extrêmes et à des basses températures. Le brut qui s’y écoule, quant à lui, doit être maintenu a une température de 132°C – un vrai problème à résoudre en terme d’isolation ! À de telles profondeurs, il est impossible de recourir à des solutions classiques à base de mousse étant donné que la pression de l’eau écraserait celle-ci, lui faisant perdre toutes ses propriétés thermiques.

Face aux exigences liées à la pression et aux températures, Thermotite, une division de Bredero Shaw et leader des solutions d’isolation pour les pipelines off-shore, s’est lancé dans un programme rigoureux de développement et de qualification visant à démontrer l’adéquation des matériaux à base de polypropylène dans ces environnements extrêmes. En collaborant avec Borealis, ce programme de qualification a abouti à la sélection de matériaux Borcoat aux qualités exceptionnelles.

Allan Boye Hansen, Technology Manager de Thermotite : « Le concept d’isolation multicouche à base de PP Borcoat est une avancée significative en termes de sélection de matériaux pour l’isolation de canalisations haute température à de grandes profondeurs sous-marines. Il confère en particulier un grand degré de flexibilité pour s’adapter aux besoins spécifiques dans le cadre de projets similaires à l’avenir ».

La première couche de cette solution – qui en comporte 7 au total – se compose d’un primer époxy ; divers produits Borcoat de Borealis composent les 6 autres couches. Cette combinaison est totalement inédite et certains grades ont été spécialement mis au point pour la plate-forme Thunder Horse. Pendant l’extrusion, Thermotite® ajoute des billes de verre à l’un des nouveaux produits Borcoat pour obtenir un polymère syntactique. La couche de polymère syntactique agit comme barrière thermique et calorifuge sur les risers. Autre particularité : deux grades de Borcoat sont mélangés à un agent gonflant pour créer une mousse haute résistance augmentant l’isolation des canalisations et leur résistance aux pressions élevées auxquelles elles sont soumises à grande profondeur. Cette association de mousse syntactique et de mousse gonflée constitue le Thermotite® à 7 couches.

En combinant des produits existants et des nouveautés, Borcoat a permis de créer une solution multicouche pour répondre aux caractéristiques de solidité et de rigidité demandées,et pour assurer la constance des propriétés d’isolation thermique nécessaires pour le bon fonctionnement des flowlines.

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