Dagli imballaggi in PET, un vantaggio per l’ambiente

In base alle nuove normative tedesche, le bottiglie monouso in PET riciclabile sono considerate svantaggiose per l’ambiente. Il Dr. Bram Opschoor, che quasi 30 anni fa ha partecipato allo sviluppo delle bottiglie in PET per bibite gassate, espone in questo articolo il suo punto di vista. Dal 1968 al 1975, il Dr. Opschoor ha lavorato per Akzo Plastics; oggi è consulente tecnico di PET Container Recycling Europe (PETCORE).

"Avendo dedicato molti anni della mia vita allo sviluppo della bottiglia in PET, è per me motivo di rammarico personale che i suoi vantaggi ambientali non siano ancora del tutto riconosciuti. La bottiglia è vista come uno dei tanti oggetti di plastica, e quasi nessuno si rendo conto delle conoscenze e delle tecnologie necessarie per progettarla e per produrla. Quando ho cominciato a lavorare sulle bottiglie in plastica, nei Paesi Bassi la notizia dello scoppio di alcune bottiglie di vetro era sulla prima pagina dei giornali. In effetti, esperimenti realizzati con bottiglie di vetro da 1,5 litri dimostravano che il pericolo per i consumatori era reale.

Prevenzione attraverso i materiali

"I primi tentativi di realizzare bottiglie in materie plastiche non diedero i risultati voluti: le bottiglie si deformavano a causa dell’elevata pressione della CO2. Solo quando ci rendemmo conto delle proprietà particolari del poliestere cominciammo ad avvicinarci al nostro obiettivo. La molecola del poliestere è una catena composta solo dagli elementi organici carbonio, idrogeno e ossigeno.

"Quando viene stirata, la catena si rinforza formando ordinate strutture semicristalline, per effetto dell’orientamento delle molecole di cui è costituita. L’uso del poliestere nelle cordicelle delle tele dei pneumatici sfrutta proprio questa proprietà. Proseguendo nelle ricerche, scoprimmo che un comportamento analogo si produce nelle bottiglie orientate durante lo stiramento nelle due direzioni.

"Con il soffiaggio delle preforme in PET, che stira e orienta le molecole in due direzioni, riuscimmo a realizzare bottiglie molto resistenti che per contenere 1,5 litri di bevande gassate impiegavano inizialmente 45 grammi di materiale: un’inezia, se si pensa che le bottiglie di vetro da 1 litro pesano quasi 1 kg. Nuovi sviluppi hanno successivamente consentito di ottimizzare il processo di soffiaggio e di ridurre il peso della bottiglia a 35 grammi, destinati a scendere ulteriormente in futuro.

"Il PET è l’unico materiale che permette di produrre contenitori sicuri e leggeri da 1,5 litri o più per bevande gassate. Per questo, in Europa è il materiale più utilizzato per il consumo familiare, ed offre un contributo molto importante alla riduzione dei materiali da imballaggio anche rispetto alle bottiglie di vetro riutilizzabili.

Riciclaggio

"Il PET ha anche un’altra proprietà importante, che ne garantisce una facile riciclabilità. Questo materiale appartiene alla classe dei poliesteri, perciò viene ottenuto con una reazione di condensazione graduale e reversibile. Se entra a contatto con tracce d’acqua durante l’estrusione, il PET subisce una certa depolimerizzazione, a cui però si può rimediare con una reazione detta di polimerizzazione allo stato solido. Alcuni riciclatori utilizzano questa reazione per portare il peso molecolare ad un livello addirittura superiore a quello del materiale vergine; il materiale riciclato così prodotto può essere impiegato per applicazioni particolarmente difficili, come ad esempio le reggette ad alta resistenza. Per la sua ottima qualità, il PET rigenerato ad elevato peso molecolare può essere utilizzato anche per la produzione di nuove bottiglie.

"In Europa, il riciclaggio delle bottiglie di PET raggiungerà nel 2001un volume di 300.000 tonnellate, con un tasso di crescita annuo pari al 20%. Lo sbocco più importante del PET riciclato (R-PET) è costituito dall’estrusione di fibre per tessili o per tessuti non tessuti destinati all’industria.

Analisi del ciclo di vita

"Le proprietà ed i vantaggi intrinseci del PET dovrebbero portare ad un’interpretazione positiva dei suoi

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