10 Oct 2001
PET: Envasados con ventajas medioambientales
La reciente legislación alemana considera que la botella de un solo uso de PET reciclable es ecológicamente desfavorable. El Dr. Bram Opschoor, que contribuyó al desarrollo de la botella de PET para bebidas carbónicas hace casi treinta años, opina al respecto. Entre 1968 y 1975, el Dr. Opschoor trabajó para Akzo Plastics. En la actualidad es Asesor Técnico de PET Container Recycling Europe (PETCORE).
"Tras haber pasado tantos años trabajando en el desarrollo de la botella de PET, personalmente me siento casi avergonzado por el hecho de que todavía no se reconozcan plenamente sus ventajas medioambientales. A esta botella se la ve como un artículo de plástico más, y la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta de los avanzados conocimientos tecnológicos que se necesitaron para su diseño. Cuando empecé a participar en la investigación sobre botellas de plástico, los titulares de la prensa holandesa hablaban de explosiones de botellas de vidrio. De hecho, se hicieron experimentos con botellas de litro y medio que explosionaban que demostraron que existía un peligro real para los consumidores.
Prevención material
"Los primeros intentos que hicimos con plástico fracasaron. Las botellas se deformaban como globos bajo la presión del CO2. No empezamos a avanzar de verdad hasta que no nos dimos cuenta de las propiedades especiales del poliéster. El poliéster es una cadena molecular con los únicos elementos orgánicos carbón, hidrógeno y oxígeno.
"Al estirarse se refuerza y consolida en estructuras semicristalinas ordenadas, debido a la orientación de las moléculas de la cadena. En esta propiedad se basa el uso del poliéster como filamento de refuerzo de los neumáticos. Nosotros descubrimos que en las botellas orientadas también se producía un reforzamiento similar durante el estirado en dos direcciones.
"El moldeo por soplado de preformas de PET estira y orienta las moléculas del material en dos dimensiones, lo que permitía que una botella de plástico muy robusta que tan sólo pesaba 45 g pudiera contener 1,5 l de bebida carbónica. El resultado era comparable al casi kilo de vidrio necesario para una botella de 1 litro. Posteriores desarrollos han llevado a un proceso de moldeo por soplado optimizado que contribuía a reducir el peso de la botella a 35 g, y en el futuro es de esperar que habrá aún más reducciones.
"En consecuencia, el PET es el único material que puede crear un recipiente seguro y ligero para bebidas carbónicas con capacidades a partir de 1,5 l. Como tal, se ha convertido en el preferido en el consumo familiar de toda Europa. Ofrece una contribución realmente pertinente al importante tema de la reducción de material, incluso si se compara con el vidrio rellenable.
Reciclado
"Una segunda propiedad del poliéster explica su fácil reciclabilidad. El PET pertenece a la clase de polímeros de condensación llamados poliésteres, porque se construye mediante una reacción sucesiva reversible. Si bien es cierto que en contacto con trazas de agua durante la extrusión se produce cierta despolimerización, esto se puede invertir mediante una reacción llamada de polimerización de estado sólido. Algunos recicladores emplean este proceso de “solid stating” para generar incluso pesos moleculares superiores a los utilizados en los grados originales vírgenes de las botellas. Trabajan pensando en aplicaciones exigentes, como flejados de máxima calidad.
El elevado peso molecular regenerado del PET de alta calidad también se emplea para aplicaciones de “regeneración de botellas.
"En Europa, el reciclado de las botellas de PET alcanzará un volumen de 300.000 toneladas en el año 2001, lo que representa un crecimiento del 20% anual. La mayor salida para el PET reciclado [R-PET] es la extrusión en fibras para fines textiles o fines industriales no textiles.
Análisis de ciclo vital
"Las propiedades y ventajas inherentes del PET deberían llevar a una interpretación más positiva de sus ventajas como material para la fabricación y uso de recipientes. Sorprendentemente, no es así si la botella de PET se ex
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Notas para los editores
PETCORE – PET Container Recycling Europe– es una asociación sin ánimo de lucro cuyo objetivo básico es facilitar la recuperación económica de los envases de plástico (sobre todo de las botellas de PET) mediante la recogida, la recuperación y el desarrollo de usos finales para botellas postconsumo en toda Europa.
Entre sus miembros figuran: ● BP/Amoco ● Coca Cola ● Constar ● Continental PET Technologies ● Dow ● Du Pont SA ● Eastman Chemical ● Evian ● Kosa ● Kulleborn & Stenström ● M&G ● Pechiney ● Perrier Vittel ● Rexam Beverage Packaging ● Ryttylän Muovi Oy ● Schmalbach Lubeca ● Tetra Pak ● Wellman ●
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