NatureWorks LLC s’illustre dans l’innovation à base de ressources naturelles renouvelables

Dans le cadre d’une conférence qui s’est tenue cette semaine sur le thème de la prolifération rapide et soutenue des produits à base de ressources naturelles renouvelables, Kathleen M. Bader, présidente-directrice générale de NatureWorks LLC, s’est exprimée sur la vigueur de la croissance des marchés, des applications et de sa société.

Selon Kathleen Bader, le presque doublement du chiffre d’affaires de NatureWorks LLC pour le premier semestre 2005 par rapport à l’an dernier est à mettre majoritairement au compte d’une forte croissance du marché européen. Bien que la société, à capitaux privés, n’ait pas communiqué de données chiffrées, Madame Bader considère la tendance comme très encourageante, d’autant que 2004 était déjà une année record la société.

« Depuis 2000, année du lancement du NatureWorks® PLA, le marché européen fait figure de leader dans l’adoption des produits à base de ressources renouvelables. La sensibilisation accrue aux considérations écologiques en Europe, et notamment en Italie, en France, en Allemagne, en Belgique et au Royaume-Uni, a été un facteur essentiel de l’intégration des plastiques naturels aux grands circuits de la distribution », à déclaré Madame Bader.

NatureWorks produit et commercialise une résine intégralement fabriquée à partir du sucre extrait des champs de maïs commun. L’an dernier, la société a réussi plusieurs lancements auprès de grands distributeurs et de grandes marques, dont la chaîne de grandes surfaces française Auchan, la marque d’eau britannique Belu et le groupe belge d’épicerie de détail Delhaize. A l’heure actuelle, les produits fabriqués à partir de NatureWorks PLA sont proposés dans plus de 7 300 points de vente.

Le NatureWorks PLA est également utilisé dans de nouvelles applications des matériaux à base de ressources renouvelables, dont le commerce de cadeaux et la carterie, en remplacement du PVC.

Stabilité de l’approvisionnement

Un autre moteur de croissance au niveau de la chaîne d’approvisionnement est la stabilité des prix du maïs par rapport à ceux des polymères à base de pétrole, comme le PET. Par suite de l’effet d’échelle et d’améliorations apportées aux procédés, le NatureWorks PLA est d’un prix compétitif par rapport au PET depuis 12 mois. Compte tenu du renchérissement récent et soutenu du PET*, NatureWorks PLA présente désormais un avantage de coût dans certains cas. Cette situation incite de nombreux acheteurs à chercher à conclure des contrats pluriannuels pour s’assurer une plus grande stabilité d’approvisionnement et pour verrouiller de manière prévisible la structure de coûts de leurs propres matériaux d’emballage.

Toujours selon Kathleen Bader, alors que les produits comme le NatureWorks PLA continuent de gagner des parts de marché, il incombe aux leaders de promouvoir l’innovation responsable et l’amélioration continue des produits et des procédés, attitudes qui contribueront à une adoption raisonnée des produits à base de ressources renouvelables par les grands circuits de distribution.

« En écoutant nos clients, nous avons constaté leur fort intérêt pour notre réussite et pour le potentiel de développement des matériaux à base de ressources renouvelables. Nos clients européens, en particulier, mesurent tout le caractère positif du passage du pétrole à une source de matières premières renouvelables annuellement. Notre devoir en tant qu’entreprise est de continuer à améliorer, à étendre et à promouvoir nos produits de la manière la plus pertinente pour le marché », a ajouté Madame Bader.

L’intégration aux systèmes de recyclage, la neutralité d’effet de serre et un programme d’options de sources sont parmi les offres produits améliorées que propose aujourd’hui NatureWorks.

Intégration aux systèmes de recyclage

Le NatureWorks PLA contribue à alléger les mises en décharge en proposant un choix d’options de fin de vie qui est le plus vaste de tous les plastiques. Le matériau est compatible avec les systèmes de recyclage existants, peut être composté et sa combustion est propre. Récemment, la société a annoncé un programme de « reprise » pour l’Amérique du nord, destiné à inciter les entreprises de recyclage et les municipalités à trier et à fardeler les bouteilles en PLA à leur retour dans le circuit de la consommation.

Les bouteilles d’eau et de lait en NatureWorks PLA actuellement dans les magasins peuvent être triées dans une installation de recyclage ou de gestion des déchets à l’aide des matériels classiques déjà existants. Le matériau peut être conditionné en balles qui sont ensuite rachetées à un prix convenu et évacuées de manière propre. Ce programme de reprise a été mis au point en collaboration avec les parties prenantes du monde du recyclage nord-américain. NatureWorks travaille actuellement avec les recycleurs européens sur la mise en place d’un programme similaire dans certains pays d’Europe.

Le premier polymère du monde à neutralité d’effet de serre

Le NatureWorks PLA aura le privilège d’être le premier polymère au monde à afficher une neutralité vis-à-vis de l’effet de serre. D’après la clientèle européenne, cet attribut peut contribuer à réaliser la mise en conformité avec les dispositions de réduction des émissions de gaz à effet de serre du Protocole de Kyoto en vigueur depuis février 2005.

Cette propriété unique de neutralité d’effet de serre se fonde sur la combinaison du caractère naturel et renouvelable de la matière première et de l’achat de certificats d’énergies renouvelables (REC), le tout documenté par des analyses de cycle de vie (LCA) controlées par les pairs. Ces certificats REC serviront à couvrir toutes les émissions liées à la production du NatureWorks PLA, depuis le carburant des tracteurs utilisés par les agriculteurs jusqu’à la fabrication du polymère fini. La société achètera des certificats correspondant aux prévisions de production pour 2006 de son usine de Blair au Nebraska d’une capacité de 140 000 tonnes, laquelle est aussi la plus grande unité de production d’acide lactique du monde avec une capacité de 182 000 tonnes, ainsi que de son siège social de Minnetonka dans le Minnesota. L’achat d’énergie renouvelable permettra à NatureWorks de réduire sa surface d’énergies fossiles de 68%.

Programme d’options de sources

NatureWorks LLC a également annoncé le lancement d’un programme d’options de sources pour les clients pour lesquels la variété du maïs revêtirait une importance particulière en termes de marché. Dans le cadre d’une offre à trois volets, le client peut choisir le niveau d’impact sur le marché exercé par le maïs utilisé comme matière première du polymère. Les options proposées sont 1) l’attestation d’absence d’OGM dans le polymère, 2) la « compensation de source » (garantissant qu’une quantité égale de maïs non-OGM sera achetée et livrée) et 3) un grade de NatureWorks PLA dont l’identité est préservée de la semence au produit fini. En permettant au client de choisir l’option la mieux adaptée à ses besoins particuliers, ce nouveau programme est une incitation supplémentaire pour les distributeurs et les propriétaires de marques européens à adopter le NatureWorks PLA.

« Le fait de donner des possibilités de choix à nos clients va nous permettre de continuer à accroître nos parts de marché et à pérenniser notre leadership en Europe », a conclu Kathleen Bader.

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