NatureWorks LLC: innovación constante basada en recursos renovables

Atribuyéndolo a un vigoroso desarrollo del mercado, las aplicaciones y las empresas, Kathleen M. Bader, Presidenta y Consejera Delegada de NatureWorks LLC, disertó durante un congreso celebrado esta semana sobre el crecimiento rápido y sostenido que están experimentando los productos derivados de recursos renovables en Europa.

Bader atribuyó al fuerte crecimiento europeo una parte importante del mérito que permitió a NatureWorks LLC casi duplicar sus ventas en la primera mitad de 2005 con respecto al mismo período de 2004. Aunque esta empresa de capital privado no revela sus cifras de ventas, Bader dijo que esta tendencia es muy alentadora, especialmente porque 2004 había sido un año récord para la firma.

«El mercado europeo ha liderado desde el principio, desde el año 2000 en que se presentó NatureWorks® PLA, la adopción de productos derivados de recursos renovables ―dice Bader―. La gran sensibilización medioambiental que se ha producido en los países Europeos, sobre todo en Italia, Francia, Alemania, Bélgica y el Reino Unido, ha sido el factor clave de la integración de los plásticos de origen natural en los grandes circuitos de distribución.»

NatureWorks produce y comercializa una resina derivada de recursos renovables, producida íntegramente a partir del azúcar que se encuentra en el maíz común. El año pasado, la empresa hizo varios lanzamientos comerciales de gran éxito entre minoristas y propietarios de marca como la cadena francesa Auchan, la marca de agua británica Belu y el grupo belga de tiendas de alimentación Delhaize. En la actualidad, más de 7.300 establecimientos comerciales de todo el mundo venden productos hechos con NatureWorks PLA.

NatureWorks PLA también se está utilizando en aplicaciones nuevas para materiales derivados de recursos naturales, como las tarjetas especiales de establecimientos y de regalo, sustituyendo con frecuencia al PVC.

Estabilidad del suministro

Otro motor de crecimiento en la cadena de suministro es la estabilidad de los precios del maíz en comparación con los de los polímeros derivados del petróleo, como el PET. Las mejoras introducidas en los procesos y en la escala de producción han permitido que en los doce últimos meses NatureWorks PLA haya sido competitivo en precio con el PET, si bien, dado el constante incremento del precio* del PET en los últimos meses, ahora incluso es más rentable en algunos casos. Esta situación está animando a muchos clientes a cerrar contratos plurianuales para tener garantizado un suministro de materia prima más estable y asegurarse unos costes predecibles de sus propios materiales de envasado.

Según Bader, a medida que productos como NatureWorks PLA siguen ganando cuota de mercado, corresponde a los líderes del mercado promover innovaciones responsables y también perfeccionar continuamente los productos y los procesos, para favorecer una adopción significativa de los productos derivados de recursos naturales por parte de los grandes circuitos de distribución.

«Escuchando a nuestros clientes, hemos constatado su entusiasmo por nuestro éxito y por el potencial que están mostrando los materiales derivados de recursos renovables —dice Bader—. Nuestros clientes, sobre todo los europeos, se están adhiriendo al cambio positivo que implica la sustitución del petróleo por materias primas renovables anualmente. Nuestra obligación como empresa es seguir mejorando, ampliando y apoyando nuestros productos en las formas más convenientes para el mercado».

Entre las mejoras en la oferta de producto de NatureWorks se halla una mejor integración en los sistemas de reciclaje, balance neutro de efecto invernadero y un programa de opciones de procedencia.

Integración en los sistemas de reciclaje

NatureWorks PLA contribuye a evitar la eliminación en vertedero ofreciendo una gama de opciones de fin de vida más amplia que cualquier otro plástico. Este material es compatible con los sistemas de reciclaje actuales, se puede compostar y su incineración es limpia. La empresa ha anunciado recientemente un programa de « recompra » en América del Norte para animar a los recicladores y a los municipios a separar y embalar las botellas de PLA a medida que entran en los grandes circuitos de consumo.

Las botellas de agua y de leche hechas con NatureWorks PLA que hay actualmente en los anaqueles de las tiendas se pueden clasificar en una instalación de reciclado o de gestión de residuos con los equipos convencionales ya existentes. Este material se puede empacar en empaques que se comprarán después a un precio convenido para proceder a su eliminación de la forma adecuada. Este programa de recompra se creó contando con la iniciativa y colaboración de los distintos responsables del mundo del reciclaje norteamericano. Ahora NatureWorks está estudiando en colaboración con los recicladores europeos las posibilidades de implantación de un programa similar en algunos países de Europa seleccionados.

El primer polímero del mundo de balance neutro de efecto invernadero NatureWorks PLA ostentará la distinción de ser el primer polímero del mundo que ofrece un balance neutro de las emisiones de gases de efecto invernadero. Nuestros clientes europeos nos han hecho saber que esto puede ayudarles a cumplir las disposiciones de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero del Protocolo de Kyoto, que entró en vigor en febrero de 2005.

La distinción de balance neutro de efecto invernadero es el resultado de la combinación de materias primas derivadas de recursos renovables y la compra de certificados de energía renovable (CER), todo ello respaldado por datos de análisis de ciclo de vida revisados por expertos. Esos certificados servirán para compensar todas las emisiones derivadas de la energía utilizada para la producción de NatureWorks PLA, desde el combustible consumido por los tractores de los agricultores hasta la producción final del polímero. La empresa comprará los certificados necesarios para cubrir la producción prevista para 2006 en Blair, Nebraska, donde se halla su planta de producción con una capacidad de 140.000 toneladas métricas y su planta de ácido láctico, la más grande del mundo, con una capacidad de 182.000 toneladas métricas, y en su sede social de Minnetonka, en Minnesota. La compra de energía renovable permitirá a NatureWorks reducir el impacto de su consumo de combustibles fósiles en un 68 por ciento.

Programa de opciones de procedencia

NatureWorks LLC ha anunciado también el lanzamiento de un nuevo programa de opciones de procedencia para los clientes que consideran que el origen del maíz es un argumento comercial importante. Esta oferta de tres alternativas ofrece a los clientes la posibilidad de elegir el impacto que tendrá en el mercado el maíz como materia prima del polímero. Las opciones propuestas son: certificado de ausencia de contenido genético en el polímero, compensación de procedencia (garantiza la compra y entrega de una cantidad igual de maíz no modificado genéticamente) y un grado de NatureWorks PLA de identidad preservada desde la simiente hasta el producto acabado. Al permitir a los clientes elegir la opción que satisface mejor sus necesidades concretas, estos nuevos programas hacen aún más fácil para los minoristas y los propietarios de marca europeos adoptar NatureWorks PLA.

Bader concluyó con estas palabras: «Ofrecer a los clientes la posibilidad de elegir contribuirá a garantizar nuestro liderazgo y crecimiento de mercado continuo en Europa».

Consultas de los lectores

NatureWorks
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www.natureworkspla.com