La Toro sceglie i compound Lubricomp® della LNP per i suoi nuovi irrigatori per superfici erbose

Nel progettare i nuovi irrigatori dinamici EZ AdjustTM, la Toro si era posta l'obiettivo di porsi un gradino più in alto rispetto alla concorrenza sotto il profilo delle caratteristiche, delle prestazioni e della durata, e di realizzare prodotti che tenessero fede al motto "sistemi su cui si può contare." Per realizzare questo obiettivo si è rivolta alla LNP Engineering Plastics, società del gruppo GE Plastics (sigla alla Borsa di New York: GE) con sede a Exton, Pennsylvania, e ha deciso di utilizzare una resina acetalica Lubricomp® contenente lubrificanti interni per i cuscinetti e l'ingranaggio, preferendola ad altri materiali per le sue doti eccezionali di durata e resistenza all'usura per abrasione. Nell'irrigatore viene impiegato anche un poliuretano Lubricomp contenente lubrificanti interni per gli elementi di tenuta e le guarnizioni del cappuccio in cui è inserita la torretta, al fine di garantire un funzionamento dolce e senza intoppi.

L'irrigatore Toro EZ Adjust offre una versatilità e una gittata eccezionali per la sua categoria e presenta caratteristiche tecniche avanzatissime, tra cui la regolazione visiva dell'arco con conversione automatica cerchio intero/arco di cerchio, la regolazione della traiettoria di irrigazione e del raggio di lavoro, otto ugelli intercambiabili, una valvola di ritenuta reversibile e un meccanismo di chiusura del flusso per la sostituzione dell'ugello.

Nell'irrigatore trovano impiego due compound Lubricomp contenenti lubrificanti interni che garantiscono un funzionamento ottimale stagione dopo stagione.

Secondo quanto sottolineato da Jeff McKenzie, progettista-capo della Toro, l'ingranaggio e i cuscinetti dell'irrigatore devono subire un'usura minima per abrasione in cicli di funzionamento di 28 minuti su 30 ripetuti per 1.300 ore alla pressione massima di esercizio. Si tratta di un requisito critico per questa applicazione, perché un gioco eccessivo riduce l'efficienza dell'ingranaggio e col tempo ne provoca inevitabilmente la rottura.

Inizialmente, per i cuscinetti si era pensato di usare una resina acetalica non caricata, che però non ha dato risultati soddisfacenti. "I cuscinetti si usuravano troppo rapidamente e non rispettavano i requisiti fissati dalla Toro. Abbiamo studiato l'usura per abrasione di molte materie plastiche, comprese le resine acetaliche caricate con grafite e con silicone, a contatto con gli alberini di acciaio inox," ha affermato McKenzie. "Nel materiale LNP, una resina acetalica Lubricomp caricata con PTFE e fibre aramidiche, abbiamo riscontrato una resistenza all'usura per abrasione più di cinque volte superiore rispetto a quella delle resine acetaliche non caricate, e superiore anche a quella di tutte le altre materie plastiche che abbiamo sperimentato."

Altri due elementi critici dell'irrigatore sono l'elemento di tenuta e la guarnizione del cappuccio in cui è inserita la torretta. "La torretta si solleva quando si mette in funzione l'irrigatore e torna nella sua sede quando lo si disattiva. Avevamo bisogno di un materiale a bassa usura e basso attrito che non provocasse inceppamenti durante il movimento di sollevamento e abbassamento e che garantisse una perfetta tenuta a torretta alzata". In passato, la Toro aveva usato Hytrel e polipropilene per le tenute, ma poi ha deciso di passare al poliuretano, dimostratosi più resistente all'azione della sabbia presente nell'acqua di recupero usata per irrigare. Ha quindi scelto un poliuretano Lubricomp che assicura le proprietà lubrificanti richieste, una perfetta tenuta e una durata eccezionale.

Nella famiglia Lubricomp LNP sono raggruppati vari tecnopolimeri termoplastici che possiedono caratteristiche autolubrificanti grazie alla presenza di PTFE, silicone, fibre aramidiche e altri materiali nella formulazione. I primi compound contenenti lubrificanti interni sono stati introdotti dalla LNP nel 1965 e trovano impiego in applicazioni "difficili" nei settori industriale, automobilistico, medicale e delle macchine per ufficio.

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