Compositi Verton®: prestazioni elevate e competitività economica per i moduli-porta della nuova Serie 6 e dei modelli futuri Mazda

Il polipropilene rinforzato con fibre di vetro lunghe Verton® MFX della LNP Engineering Plastics, società del gruppo GE Plastics, è un elemento fondamentale dell'innovativa struttura di supporto del modulo-porta utilizzato in tutte le nuove Mazda serie 6, lanciate in Europa nel gennaio 2003.

A differenza dei moduli utilizzati in passato, realizzati in lamiera d'acciaio stampata o in termoplastici rinforzati con mat di vetro stampati a compressione, la struttura di supporto del modulo-porta Mazda è prodotta con un composito Verton® MFX a bassa viscosità, alta fluidità e struttura fortemente cristallina, trasformabile mediante inietto-compressione o stampaggio a iniezione. Grazie alle caratteristiche del materiale, la struttura di supporto del modulo può essere stampata in spessori di parete più sottili ed è molto più resistente e leggera; inoltre, è riciclabile e permette di integrare più funzioni in un unico pezzo, riducendo in questo modo i costi di produzione.

Il modulo-porta Mazda, che è formato da più pezzi e integra più funzioni, alloggia gli altoparlanti, il dispositivo di chiusura, il meccanismo della serratura e l'alzacristallo; svolge funzioni insonorizzanti , di sicurezza e agisce da barriera nei confronti degli elementi esterni.

"Gli ingegneri Mazda e della LNP hanno sviluppato insieme il nuovo materiale e la tecnica di stampaggio a iniezione per la produzione di questo componente di grandi dimensioni. Rispetto ai normali processi di stampaggio a iniezione, la tecnica utilizzata riduce la pressione e lo sforzo di taglio sulle fibre di vetro lunghe," spiega Otto de Bont, European Marketing Manager della LNP.

"Di conseguenza, le fibre di vetro conservano dopo lo stampaggio una lunghezza notevolmente maggiore di quella che si osserva con lo stampaggio a iniezione normale, e perciò garantiscono una resistenza all'urto superiore," afferma. In più, il processo riduce le tensioni interne e assicura un ottimo controllo dimensionale.

Il composito Verton® MFX, che offre una resistenza alla fatica ad alta temperatura superiore rispetto a compositi analoghi su base nylon, permette inoltre di ottenere una superficie ricca di resina e una finitura superficiale di qualità elevata.

Un altro vantaggio del composito Verton® MFX è la bassissima viscosità, che si traduce una fluidità superiore di oltre il 30% rispetto al normale polipropilene rinforzato con fibre di vetro lunghe. Oltre a rendere possibile la riduzione degli spessori di parete, la bassa viscosità permette di integrare più elementi nello stesso pezzo, il che riduce i costi di trasformazione e il numero di componenti, e quindi il costo del pannello di finitura, il tempo di montaggio e anche i problemi di movimentazione, dato che la precisione assume un'importanza meno critica per l'assemblaggio.

La Mazda, importante costruttore automobilistico con sede a Hiroshima, Giappone, intende utilizzare il composito e la nuova tecnologia di trasformazione per sviluppare altri moduli funzionali destinati ai modelli futuri. La società, fondata nel 1920, produce autovetture e camion in 16 paesi e li vende in più di 130 paesi.

Commenta Paul Willems, Industrial Design Leader della LNP in Europa: "La prossima fase nel percorso di miglioramento della flessibilità di design e delle economie di produzione sarà lo sviluppo di un modulo-porta super-integrato, che sarà formato da componenti funzionali, oltre che strutturali, e che comprenderà le guide e la sede dell'ingranaggio dell'alzacristallo, l'involucro della parte elettronica e la base di un poggiabraccio.

"Questo tipo di integrazione rappresenta un'autentica novità e il progetto di sviluppo della Mazda rappresenta un trait d'union tra passato e futuro," sottolinea. Nel modulo-porta super-integrato, i materiali dovranno soddisfare requisiti tecnici nuovi e più elevati, ad esempio possedere una resistenza meccanica elevata a temperature comprese fra –40 e 80° C. Durante l'apertura/chiusura del finestrino, sulla struttura di supporto vengono esercitate forze notevolissime, rese ancora più eleva

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