Innovation Technologique de LNP : les Composites Verton®

Si les composites renforcés de fibres de verre longues sont bien connus pour leur résistance mécanique, leur rigidité et leur légèreté, ils le sont moins pour leurs qualités d'aspect. Cette réputation est en train de changer. LNP Engineering Plastics, une société de GE Plastics, a lancé une nouvelle famille de composites renforcés à la fibre de verre longue, les Verton® Nylon 6, qui présentent une combinaison originale de résistance mécanique, de rigidité, d'aptitude à la peinture et de qualité élevée d'aspect de surface. A ce jour, LNP est le seul producteur de matières à proposer de tels composites "structuraux et d'aspect".

Ces composites visent les applications qui nécessitent à la fois de bonnes performances et la qualité d'aspect. "Les Verton dits 'structuraux et d'aspect' confèrent une résistance à la traction et un module de flexion élevés, de bonnes propriétés de choc, peuvent être colorés en teintes claires et sombres et permettent d'obtenir un fini de surface mat de classe B1", indique Manfred Bär, Business Leader des Verton pour l'Europe chez LNP. En outre, poursuit-il, "leurs propriétés mécaniques sont comparables à celles de l'aluminium et de l'acier, mais, étant injectables, ils permettent de concevoir des pièces à intégration de fonctions et d'améliorer la production."

L'ameublement, les engins de travaux publics, les matériels lourds, les véhicules tout-terrain, les scooters et les matériels de sports et loisirs sont des cibles de marché potentielles de ces composites.

La teneur en fibre de verre longue de ces nouveaux composites Verton "structural aesthetics" va de 30 à 50%. Les composites font appel à la technologie de coloration propre à LNP qui permet de conserver les propriétés mécaniques. En effet, l'utilisation des mélanges-maîtres de coloration classique peut entraîner une diminution des propriétés mécaniques, dont celle de la résistance à la traction qui peut atteindre 30%. Plus radicalement, la résistance au choc peut chuter de 70% selon le type et la quantité du mélange-maître utilisé. Par ailleurs, les Verton structuraux et d'aspect peuvent être colorés avec une grande précision de contretypage, un avantage essentiel pour les pièces adjacentes devant présenter la même couleur. La possibilité de colorer à façon ces composites peut éliminer les coûts de peinture en reprise et réduire les prix de revient de fabrication.

Les composites Verton structuraux et d'aspect peuvent être mis en œuvre par injection classique ou par injection à gaz auxiliaire. Ce dernier procédé, qui donne des pièces tubulaires, permet non seulement des gains de poids supplémentaires, mais surtout permet de conserver une nappe de verre au cœur de la pièce qui améliore la résistance à la flexion.

Les chaises de Steelcase a gagné le prix d'innovation lors de la conférence de la Society of the Plastics Industry, Division Plastique Structural. Cette nouvelle technologie fait appel à un composite de nylon 6 Verton structural d'aspect, renforcé à 35% de fibre de verre longue, moulé par injection gaz. Pour assurer un meilleur support, on a utilisé un composite de nylon 6 Verton structural et d'aspect renforcé à 50% de fibre de verre longue pour les pieds de la chaise. L'aspect de surface obtenu pour les chaises est un mat de classe B1, riche en matière et disponible en cinq coloris. Le cadre tubulaire, dont les épaisseurs de paroi vont de 3 à 6 mm, possède un canal central rempli d'un réseau de fibres de verre, d'air et d'une petite quantité de nylon, apportant ainsi une résistance mécanique supérieure à celle d'un cadre plein ou creux.

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